Sécheresse : 79 départements ont au moins une zone en « crise », et 94 000 personnes restent privées d’eau du robinet

La sécheresse de 2026 ne s’est pas refermée avec l’été. Au 1er octobre 2026, 66 % des points de surveillance des nappes phréatiques affichaient un niveau inférieur à la normale mensuelle, et la recharge — la période où les nappes se remplissent — n’était amorcée que sur 7 % des points, selon le dernier bulletin du BRGM. Un mois plus tôt, le ministère de la Transition écologique recensait 94 000 personnes privées d’eau du robinet en France métropolitaine, approvisionnées par camion-citerne ou par bouteilles.

Cet article rassemble ce que disent les sources officielles, explique les quatre niveaux d’alerte et ce qu’ils changent concrètement pour un logement, et donne le décompte des départements concernés — un décompte que nous avons calculé nous-mêmes dans les données ouvertes de VigiEau, parce que les chiffres qui circulent diffèrent selon ce qu’ils mesurent.

94 000 personnes approvisionnées d’urgence, 6,4 millions sous surveillance

Le premier chiffre vient du ministère de la Transition écologique. Dans son dernier décompte disponible, daté du 28 septembre 2026 et rendu public le 7 octobre, 94 000 personnes étaient « concernées par des mesures d’urgence d’approvisionnement en eau potable » en France métropolitaine. C’est 30 000 de plus qu’au début du mois : la ministre de la Transition écologique, Monique Barbut, avait évoqué 64 000 personnes le 9 septembre.

À côté de ces situations d’urgence, le ministère compte 6,4 millions d’habitants rattachés à une unité de distribution d’eau potable placée en vigilance — une distribution encore normale, mais dont la ressource « présente des signes de fragilité » : 223 000 de plus qu’au 24 août. Ces chiffres portent sur la France métropolitaine ; la situation est plus tendue dans plusieurs territoires d’outre-mer.

Des nappes phréatiques qui ne se rechargent pas

C’est le mécanisme de fond. Le BRGM, dans son bulletin « Nappes d’eau souterraine au 1er octobre 2026 » publié le 8 octobre, relève que la vidange continue sur l’ensemble du territoire, là où, d’ordinaire, la recharge commence à cette saison. Trois chiffres le résument :

• 66 % des points d’observation ont un niveau en dessous des normales mensuelles (16 % au-dessus, 18 % comparables) ; fin août, ils étaient 61 % ;
• la recharge ne s’est amorcée que sur 7 % des points ;
• 81 % des niveaux sont en baisse (11 % stables, 7 % en hausse).

La comparaison avec l’an dernier est nette : au 1er octobre 2025, 31 % seulement des points étaient sous les normales. Les niveaux les plus bas se concentrent sur les nappes du socle limousin, du Morvan, du Livradois, du Forez et du Vivarais, des calcaires du Jura, de la craie marneuse de Champagne, des grès des Vosges et des calcaires de Lorraine et de la plaine nord d’Alsace. Seul le sud-est, davantage arrosé ces dernières semaines, s’en écarte.

Quatre niveaux, et des restrictions qui dépendent de la zone

La France encadre les usages de l’eau par quatre niveaux de gravité, fixés par arrêtés préfectoraux. Ce ne sont pas des étiquettes nationales : un même département peut n’avoir qu’une fraction de son territoire en restriction, et les usages limités varient d’un arrêté à l’autre. Les quatre niveaux sont :

• Vigilance : pas de restriction, mais une incitation à économiser l’eau ;
• Alerte : les premières limitations — arrosage des jardins et des espaces verts, remplissage des piscines, lavage des véhicules, nettoyage des voiries ;
• Alerte renforcée : ces limitations sont élargies et durcies ;
• Crise : seuls les usages prioritaires sont préservés — santé, sécurité civile, salubrité, alimentation en eau potable ; les prélèvements pour l’agriculture, pour de nombreux usages domestiques et pour les espaces publics peuvent être interdits.

Concrètement, pour un logement, les usages visés sont surtout ceux de l’extérieur et du jardin : arroser, remplir ou vider une piscine, laver une voiture, nettoyer façades et trottoirs. Le détail exact de chaque interdiction — et la date de fin de l’arrêté — est fixé localement, arrêté par arrêté.

Combien de départements, et pourquoi les chiffres diffèrent

Les données ouvertes de VigiEau, le service public d’information sur les restrictions d’eau, publient chaque jour la liste des zones sous arrêté en vigueur et leur niveau de gravité. Nous avons dépouillé le fichier du 9 octobre 2026 (mise à jour à 13 h 31, heure de Paris) pour compter les départements concernés :

• 79 départements comptent au moins une zone au niveau « crise » — c’est donc leur niveau maximal constaté ;
• 14 départements ont pour niveau maximal « alerte renforcée », 3 « alerte », et 3 « vigilance » seulement ;
• pour la seule eau potable, 70 départements comptent un secteur en « crise ».

D’où l’écart que l’on lit d’un article à l’autre : annoncer 79 ou 70 départements « en crise » n’est pas une contradiction, c’est un changement de périmètre — toutes les zones d’eau, ou la seule eau potable. Et « département en crise » ne signifie jamais « département entièrement en crise » : la restriction ne porte que sur les zones visées par l’arrêté, qui ne couvrent parfois qu’une partie du territoire départemental.

Comment savoir ce qui s’applique chez vous

Le seul document qui fait foi est l’arrêté préfectoral. Pour savoir ce qui s’applique à une adresse précise, la plateforme VigiEau (vigieau.gouv.fr) indique, commune par commune, le niveau en vigueur et les usages concernés ; elle permet aussi de recevoir une alerte par courriel quand la situation change. Les arrêtés sont affichés en mairie des communes concernées et publiés au recueil des actes administratifs de la préfecture.

Ce que nous n’affirmons pas

• Nous ne disons pas que ces 79 départements sont entièrement en restriction : dans la plupart des cas, l’arrêté ne vise que certaines zones du département.
• Nous ne prévoyons pas l’évolution de l’automne : le BRGM l’écrit lui-même, tout dépendra des pluies — des épisodes soutenus peuvent inverser rapidement les tendances, un hiver sec les prolongerait.
• Nous ne disons pas que l’eau du robinet est impropre : les mesures d’urgence concernent l’approvisionnement de communes dont la ressource est en tension, pas la qualité de l’eau distribuée ailleurs.
• Le décompte de 79 / 70 / 14 est notre calcul, à une date et une heure données, sur un fichier remis à jour chaque jour : il décrit une situation au 9 octobre 2026, pas une situation figée. La méthode est décrite dans notre méthode.
• Nous ne citons aucun volume de recherche : un pic d’intérêt pour un mot ne dit rien du nombre de personnes réellement concernées.

Sources

• Ministère de la Transition écologique, dernier chiffrage d’approvisionnement en eau potable, daté du 28 septembre 2026, communiqué le 7 octobre 2026 (94 000 personnes ; 6,4 millions d’habitants en vigilance).
• BRGM, « Nappes d’eau souterraine au 1er octobre 2026 », communiqué de presse du 8 octobre 2026 (66 % des points sous les normales, recharge amorcée sur 7 % des points, 81 % des niveaux en baisse).
• VigiEau, jeu de données « Donnée Sécheresse » — zones et arrêtés de restriction en vigueur (Licence Ouverte 2.0), fichier du 9 octobre 2026 ; décompte des départements calculé par nos soins.
• VigiEau et service-public.gouv.fr, définition des niveaux de gravité et des usages concernés.